菲律宾通常被称为西方和东方文化的大熔炉，国民喜爱热闹的天性更使它对外来节假日兼收并蓄，这里也包括宗教节假日。

        作为亚洲最大的天主教（Catholic Church）国家，菲律宾当然也就尽其所能地享用天主教的节假日。

        天主教有敬礼圣母玛利亚（Mary）的传统，各种礼拜玛利亚的节日数不胜数。尤其是五月，根据卡斯蒂利亚国王“智者”阿方索十世（Alfonso X de Castilla, aka ’el Sabio’）在13世纪编著的诗歌《圣母玛利亚歌曲集》（Cantigas de Santa Maria），至13世纪整个五月都充满了对玛利亚的瞻礼。

位于八打雁省八打雁市（Batangas City, Batangas）的世界最高圣母玛利亚像（Virgin Mary statue），雕像全高98.15米，亦称亚洲之母和平塔（Mother of All Asia - Tower of Peace）。

        这样，五月就成了天主敎礼拜圣母玛利亚的月份（May devotions to the Blessed Virgin Mary），并被天主敎会确立为圣母月（Mary’s Month）。玛利亚也因此多了一个称号“五月女王圣母”（Our Lady Queen of May）。

        圣母月也被认为是源于13世纪末，18世纪耶稣会（Jesuit Order）会士提倡圣母月敬礼。

        在18世纪的罗马，还有一个很动人的故事。据说有一个洁净无罪的热心小孩子，在一个清和温暖的五月晚上，召集了十几个和他一样的孤儿，提着灯笼到了一座圣母像前，同声唱了一遍圣母祷文。那是一个清静而可爱的夜晚，月明星稀，他们悠扬清脆的歌声，随着清风飘向远方。所以第二天晚上聚集的孩子更多了。以后不只孩子，连大人们也来参加这恭敬圣母的团体。一连一个月的时间，天天如此。第二年五月，他们又照样的去敬拜圣母，渐渐成了风俗。以后其它的教友也模仿的做，教宗又颁大赦给参加这风俗的人，于是，圣教会普遍的推行此运动。

        在1947年教宗庇护十二世（Pope Pius XII）发布的《天主中保》（Mediator Dei）和1965年教宗圣保禄六世（Pope Paul VI）发布的《论五月》（Mense Maio）两个通喻中，正式肯定了圣母月敬礼之价值。

        至于为什么是五月，并没有确切的官方说法，大家只是猜测在天主教兴起的欧洲，五月是春天，孕育生命的季节，从喻意上来讲也是礼拜玛利亚的最好季节。

        虽然五月被确定为圣母月，但并不是每天都当成节日来过，天主教各国会各自选择某天或某几天作为节日来庆祝。

        圣母月理所当然地也被西班牙人在殖民时期引入到菲律宾，并被喜爱热闹的国民发扬光大成世界上少有的、持续整个月的全国民众狂欢节，被称为“五月花节”，西班牙语 Flores de Mayo、菲语 Bulaklak ng Mayo。之所以名称中有“花”，完全是沿用西班牙人的说法，因为西班牙所处的欧洲在五月百花盛开，但菲律宾并无四季之分、全年都是百花齐放。

五月花节摄于圣母像前

        五月花节虽然是源于宗教的节日，但发展至今，其世俗氛围更浓些。

        节日期间向圣母玛利亚敬礼的最基本形式是每天献花。

        公众庆祝活动的重头戏是圣十字架巡游（Santacruzan），圣十字架巡游是为了纪念圣十字架的发现。

        罗马帝国（Roman Empire）第一位信仰基督宗教、并使其在辖境合法化的皇帝君士坦丁大帝（Constantine the Great），派其母亲、皇后圣海伦娜（Saint Helena）到耶路撒冷（Jerusalem）寻找基督墓（Christ's Tomb），在寻找过程中于公元326年5月3日发现了被埋在地下的耶稣受难真十字架（True Cross）。

意大利画家皮耶罗·德拉·弗朗切斯（Piero della Francesca）创作的油画《真十字架的发现与识别》（Discovery and Proof of the True Cross）

        同年君士坦丁大帝命令在基督受难地修建圣墓教堂（Church of the Holy Sepulchre），教堂于335年9月14日（另一说是13日）被祝圣，真十字架被供奉在教堂内，纪念寻获真十字架一事构成祝圣庆典的重要组成部分。

圣墓教堂

        602-628年，由罗马帝国分裂出来的东罗马帝国（Eastern Roman Empire）、亦称拜占庭帝国（Byzantine Empire），与波斯帝国萨珊王朝（Sassanid Empire）发生了战争，史称拜占庭-萨珊战争（Byzantine–Sasanian War）。期间在波斯人占上风时于614年攻入耶路撒冷，波斯人洗劫了该城，并掠走了真十字架。在战争以皇帝希拉克略（Heraclius）领导的拜占庭帝国最后胜利的时候，真十字架也被归还给了拜占庭帝国。希拉克略于629年9月将真十字架带回都城君士坦丁堡（Constantinople）、即现今的土耳其伊斯坦布尔（Istanbul, Türkiye），再于630年3月21日送回耶路撒冷。

西班牙画家马丁·贝尔纳特（Martín Bernat）创作的油画《圣海伦娜与希拉克略扛圣十字架到耶路撒冷》（Saint Helena & Heraclius taking the Holy Cross to Jerusalem）

        真十字架，是基督宗教的圣物之一，在基督宗教传统中，真十字架作为耶稣为人类带来救赎的标志，具有极其重要的象征意义。当然上述与真十字架相关的日期少不了被列入瞻礼单，可以统称为圣架节（Feasts of the Cross）。

        在天主教的瞻礼单中，5月3日为寻获十字圣架节（Feast of the Finding of the Holy Cross, Feast of the Invention of the True Cross）、早期亦称 Crouchmas 或 Roodmas；9月14日为光荣十字圣架节（Feast of the Exaltation of the Holy Cross）。但教宗圣若望二十三世（Pope John XXIII）于1960年除去了5月3日的寻获十字圣架节，并入9月14日的光荣十字圣架节一并庆祝。

意大利画家乔瓦尼·巴蒂斯塔·西玛（Giovanni Battista Cima）创作的油画《君士坦丁堡的海伦娜》（Helena of Constantinople）

        但还是因为菲律宾人生性喜爱热闹，好不容易有个理由过节，是不会轻易取消的，所以5月的节日在菲律宾一直以 Santacruzan 的形式保留下来。

        Santacruzan 是一项丰富多彩的综合性庆祝活动，包括了十字架巡游、圣母像巡游、花车巡游、歌舞表演以及花后”选美比赛等。因此，虽然 Santacruzan 只是五月花节的多项活动之一，但俨然成为五月花节的代名词。

        “花后”选美比赛在全国大部分城市、城镇和社区举行，她们之中有部分是“菲律宾小姐”或演艺界女明星等。在圣母像巡游当天装扮成象征音乐或艺术的9位女神，例如“天使皇后”、“先知皇后”等，其中最美丽的少女会装扮成“海伦娜花后（Reyna Elena）”站在队伍的最后面。巡游队伍中最引人注目的是带有精致装饰的大十字架以及圣母像的彩车，而站在队伍后面的是身穿传统民族服装巴隆衫、手持鲜花的英俊男士们。

        在圣母像巡游当天，“花后”负责手捧著鲜花献给圣母玛利亚，当中未婚少女穿着带有蝴蝶袖，缀满鲜花的白色衣裙，跟随在圣母像后面，巡游队伍的两旁都是手持蜡烛或弹吉他的民众。巡游组织者一般是当地有名望、较富裕的长者。队伍首先从主持人家里出发，边走边唱，直至教堂。活动结束后所有参加者都回到组织者家中，主持人会以各种水果和特色食品来招待众人。

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