（中央社记者林行健马尼拉专电）菲律宾天主教徒今晨开始涌进各地教堂，参加为期9天的晨间礼拜，天空破晓前的教堂灯火通明，象徵着菲国耶诞季正式登场，节庆的气氛将会愈来愈浓厚。

菲律宾人多数信奉天主教，耶诞节是一年当中最重要的节日，重要过节习俗之一就是「晨间礼拜」，自每年12月16日清晨4时开始，一直持续到24日耶诞夜结束。

信徒们相信，如果持之以恒完成为期9天的礼拜，将获得上帝的祝福。

根据文献，晨间礼拜习俗源起於墨西哥，18世纪从西班牙传入菲律宾，教堂会敲钟唤醒民众，礼拜於天亮前举行，一方面纪念耶稣是於天亮前降世，另方面也方便农民做完弥撒後，直接到田里工作。

晨间礼拜的另一目的是感谢过去一年的丰收。早年，礼拜结束後，信徒们会聚集在教堂外，享用以新收割稻米制成的米糕。这也是为何时至今日，教堂外都有小贩叫卖米糕的缘故。

菲国号称拥有世上最长的耶诞季，早於9月开始，街头就可听到耶诞歌曲，但晨间礼拜正式宣告耶诞季的开跑，节庆气氛将愈来愈浓厚，於耶诞夜达到最高潮，直到隔年的1月6日结束。

教会提醒信徒要纪念耶诞节的真正意义，也就是基督的降临，而不是单纯到教堂凑热闹。

{bbs_source}