“刀笔吏”不是古时刀笔并用的读书人，而是用笔如刀的恶讼师。这三字“刀笔吏”是描写善於弄虚作假，无中生有，有中生无的讼师及其幕僚，狼狈为奸。联合作恶。谋求胜讼。满纸荒唐言，笔落警鬼神，都说讼师痴，谁解狡中味。

　　“一字千金”是“笔”贪无厌；“一字褒贬”刀锐必割。目的谋求胜讼，起败回胜，一般“刀笔吏”善於搬弄是非，专为非其事，谋求非其，最爱无施而有报，不实而有获，因此左右逢源。

　　“刀笔吏”的由来，要追潮到春秋战国的年代，当时许多人误认“吏”，是做官的人，或是读书人，他们经常随身带着“刀”和“笔”。用刀做利器叫“削”。削弃一层在竹木简上写错的文字，然後用笔重写。刀钻古怪，狡诈恶癖，刀头舔蜜，甜不足一食之美，却不怕有截舌之患。用笔如流水一样，咄咄逼人。

　　讼师熟悉法律，游戏法律，文笔犀利，以笔操纵讼事，许多讼案，往往乾坤陡转，或无中生有，或大事化小，或以小事了之。立身扬名，文才过人。

　　古时《狱讼类》就有数篇“刀笔吏”诉讼的记载，可以一窥“刀笔吏”讼辞的锋芒，锐利无比。《狱讼类》书中记载一则故事：苏州一个着名讼师叫陈庄甫，善写状书，任意摆布他人，玩诉讼於股掌之上。他一个同乡王某借钱给一个美丽寡妇，不知何因，她久久没有还钱，王某以冷嘲热讥，语带讽刺，羞辱寡妇一顿，回到家中，令她十分羞愧，越想越气，於是在一个雨夜，到王家上吊，尸悬高门。

　　陈讼师细听王某述说後，喜出望外，索价五百両银子，并嘱王某人替寡妇更换一双乾净鞋子，然後动笔写一张状纸，内中有这麽一句：“门高八尺，一女怎能独缢；三更雨甚，双足何以无泥？”其意是说，一个弱女子，怎能一个人在八尺门高自缢；夜里下雨，这个女子的鞋子怎会没有泥巴？

　　当地官员读後，觉得状中所言理直气壮，有条有理，只判王某人买一副棺材了事。讼师的刀笔之功，不仅在於文笔之犀利，而在於其对事的分析理解，可以起死人，而肉白骨。

　　“刀笔吏”这种是非倾轧的举措，如果应用在官场争讼，更是发挥得淋漓尽致。许多“刀笔吏”为了讼案胜诉，谋收“一字千金”效果，不惜教唆当事人弄虚作假，伪造证据，所以“刀笔吏”的名声不是很好。

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