菲律宾八成以上民众信奉基督教（罗马天主教），因而拥有全球为期最长的圣诞节。众所周知，圣诞节是在每年的12月25日，但许多天主教国家则是一踏入12月，就拉开一系列庆祝活动的序幕；菲律宾更是整个“ber”月（9月到12月这4个英文以“ber”结尾的月份）都属于圣诞季节；由于横跨4个月份，因此每逢“ber”月到来，街头就开始有着浓厚的节日气氛。

每年到了9月，广播电台开始播放圣诞歌曲、各大街小巷出现应景灯饰、商家推出圣诞促销活动，欢乐气息在10月、11月渐趋浓郁，从12月开始，各公司行号举办圣诞联欢会，交换礼物联络感情。圣诞季节期间，散居世界和全菲各地的菲律宾人陆续返国返乡团圆，与家人和亲人共同迎接耶稣诞生的节日。12月16日的清晨，马拉松式的9天晨间礼拜登场，象征圣诞季节正式开跑，信徒们在黎明时分涌进教堂望弥撒，相信只要9天全勤，愿望就会实现。

但是，“ber”月往往也成为了乞讨人眼中的好时机，这段时间，全菲各地街头的乞丐数量明显增加，特别是大都市，乞讨现象尤为严重。

圣诞季节期间，各地街头时有街童在路边向路过集尼客车乘客索要钱款，或者在快餐店向顾客乞讨食物，严重影响公共安全和社会秩序。街头乞讨不但给行乞者本身带来危险，同时也对驾驶者和行人构成威胁。此外，行乞现象更是有损市容。

这些沿街乞讨的街童当中，不少都是有家庭和有父母的孩子，每逢圣诞季节，他们都被迫为父母赚取外快。其实菲律宾不乏善心人士，尤其是华人社会，每逢圣诞季节，各大慈善团体和个人，纷纷展开济贫活动，前往各个贫瘠地区，向弱势民众分发物资，这些强迫孩子乞讨的父母，纯粹是想在节日期间有多一点钱可花。

这些眼里只有钱的父母，为了一些小便宜，让自己的孩子四处闲逛，倘若因而发生意，外后果真是不堪设想。行乞文化有损国家声誉，应该予以制止。

作者：绍扬（原载于《世界日报》）



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